※この記事は、2021年9月15日に夕刊フジに掲載されたものです

今大会で最も注目を集める地元期待のホープ・山口拳矢（２５）＝岐阜・１１７期＝に、このほど行われた共同会見で意気込みを語ってもらった。

山口が地元でビッグレース初制覇を狙う。

「地元でビッグレースを走れる機会はなかなかない。

中部勢で結束して一人でも多く決勝に勝ち上がれるように頑張ります」と意気込んだ。

昨年７月に本格デビュー。

今年３月には「ウィナーズカップ」（ＧⅡ）でビッグ初出場を果たし、６月高松宮記念杯、８月オールスターとすでにＧⅠ２大会も経験した。

「高松宮記念杯はあっという間に終わってしまった感じだけど、オールスターは前々に動けてある程度、自分の力も通用するな、と」と確かな手応えを得ている。

７月サマーナイトフェスティバル（ＧⅡ）では決勝２着、準優勝だったが「ＳＮＦは運のほうが強い。オールスターのほうが力は発揮できた」と冷静に分析する。

Ｓ級トップレーサー相手でも常に人気の中心になっている。

「自分から（車券が）売れているのはありがたい。少しでも期待に応えたい」。

プレッシャーを感じずに何でもモチベーションにするところも強さの一因か。

今大会は同期生が３人（寺崎浩平、石原颯、松岡辰泰）参加する。

「ビッグに同期がそれだけいるってなかったので心強いしリラックスできる」と同じ釜の飯を食った仲間との交流も楽しみにしている。

賞金ランキングで好位置につけており、今回優勝賞金をゲットすれば年末のグランプリ出場も夢ではない。

「グランプリは意識せずに。でも決勝に乗ったら考えます」とまずは決勝進出が目標だ。

師匠で叔父の山口富生＝岐阜・６８期＝は「特に体が大きいわけでもないし…。なんでこんなに強いのかいまだにわからん」と言いながらも「デビュー１年半でグランプリ出場なんておらんやろ。できるもんならやってほしいね」と弟子の偉業に期待を寄せる。

新人だからって後ろを引き出す競走に徹したりしない。

自分だけ届く競走で飄々としている。

「ロールスロイス買っちゃいました～。運転手がいたらもっといいですね」って話題の提供も忘れない。

令和に登場した大スター選手候補生はどこまでも規格外。

「ケンヤスタイル」で平成レーサーたちをなぎ倒す。