※この記事は2019年10月30日付けの日刊スポーツに掲載されたコラム「Girl’s Collection(ガールズコレクション)2019」です。

 

 

坂口聖香がレースを好きなワケ

ガールズケイリン注目選手を紹介する「Girl’s Collection(ガールズコレクション)2019」。
今回は今年7月にデビューした116期の坂口聖香(23＝京都)をクローズアップ。

先に輪界へ飛び込んだ実妹の楓華(22)を追うようにガールズケイリンの選手になった。
その決意、そして「レースが好き」という素顔に迫った。

 

京都向日町競輪バンク内で笑顔を見せる坂口聖香(撮影・奥田泰也) 

 

 

夏はロード 冬はシクロクロス　世界駆けた自転車娘

「補助輪付けてもコケていた」

兄、妹と3人きょうだいで育った坂口が、初めて本格的なロードの自転車に触れたのは小学5年生の時。
それ以前にも自転車には乗っていたが、本人いわく「補助輪を付けてもコケていた」という程度だった。

 

坂口　父(雅彦さん＝47)は以前、自転車競技をやっていたけど、諸事情で競技をやめなければならなかった。
その父が通勤などでまたロードバイクに乗り始めたことがきっかけでした。
妹(楓華＝112期)が始めたのも小3で同じ時期でした。

 

 

当初はロードバイクでも信号で止まったときに何回か転倒したというが、徐々に才能が開花していく。

 

坂口　最初は地域のレースに出ていたくらい。
中学の時に全国大会へ出場し始め、トップクラスになったのは高校生の時でした。

 

 

そのころから父の厳しい指導が始まる。

 

坂口　学校から帰ってくると、すぐに着替えて夜9時すぎまで練習するのが日課。
父も厳しくて、内容もガッツリでしたね。

 

 

ロードレースからスタートし、中学1年からシクロクロスにもチャレンジした。
年間スケジュールは10月ごろまでロードで、オフシーズン(冬季)がシクロクロス。
妹も一緒に競技を続けていた。

 

坂口　最初は何かよく分からなかったけど、やってみたら面白かった。
私が1年半だけ日体大にいた時があり、妹と離れて生活しました。
その時、妹はケイリンなどのトラック競技に転向して、競輪学校(現：日本競輪選手養成所)に入りました。
私はロードやシクロクロスを一生懸命やってましたね。

 

 

14年にユース五輪のロードタイムトライアルで1位。
シクロクロスでは15、16年に全日本選手権を連覇。

順風満帆に思えた21歳の時に転機が訪れる。

 

坂口　海外のチームと契約が決まっていたのですが、シクロクロスの世界選で落車。
けがのため契約が水の泡になりました。

それまでも実業団(パナソニック)で活動していましたが、給料が出ているわけではなく、両親への負担をより感じるようになりました。

 

 

時を同じくして、妹楓華がガールズケイリン112期としてデビューした。

 

坂口　最初、ケイリンは「絶対やらない」と思っていた。
妹が始めたのに驚いたくらい。

でも、自分がけがで下を向いている時に、妹が前を向いていたのを見て考えました。
収入は必要だし、そのために自分ができることは何だろうと…。

 

 

在校5位「自分の足を生かせる場所がある」　頭脳戦楽しめるように

目標は2年“先輩”実妹の楓華

妹に遅れること2年、坂口は116期生としてガールズケイリンの道を選ぶ。

 

坂口　学校では長距離は得意だったけど、短距離では同期との差を必死で埋める感じ。
自主練習もやったし最初は苦労しました。

 

 

しかし実戦的な競走訓練が始まると徐々に頭角を現してきた。

 

坂口　同期21人の中の比較ですが「自分はレースが得意なのかな」と思って。
タイム自体は決していい方ではなくても「そんな自分の足を生かせる場所がある」と思うと楽しかったです。

 

 

116期の在校順位5位という優秀な成績で無事卒業。
今年7月に奈良でデビュー戦を迎えたが、結果は4、7、5着。
1度も車券に絡めず終わった。

 

坂口　初戦で自分の考えの甘さを実感しました。
デビュー前に準備をしたつもりだったけど、レース経験も違う。

すぐ勝てるような世界ではなかったです。

 

 

それでも、徐々に実戦慣れし、1つ1つ課題をクリアできるようになった。

 

坂口　ここまで8節参戦。
レースを多く見て視野が広がり、いろいろ考えてレースが組み立てられるようになった。
必要以上に緊張しなくなり、レースを楽しめるようになりました。

 

自転車を持ち上げ笑顔を見せる坂口聖香(撮影・奥田泰也)