父・山口幸二氏からのエール

「幼少のころは兄ちゃん（聖矢）と同じことをやりたがりましたね」。

 

このように話し出したのは山口幸二氏（５２）。

拳矢の父で、ＫＥＩＲＩＮグランプリを２回も制覇（１９９８、２０１１年）したレジェンドレーサーだ。

 

「兄ちゃんに続いて空手をやり出しましたが、こっそりサボっていました。中学、高校はサッカー。大学に行って、２年の夏に競輪選手になるために、中退して１１３期の試験を受けました」。

 

見事に一発合格も、拳矢に試練が待っていた。

 

「５分の遅刻で停学になってしまったんですよ。その後は謹慎させられて…」。

そこからかなりの期間を経たが、１１７期での再入所が認められた。

 

「入学式もなくてね」と父は当時の雰囲気を寂しそうに明かした。

１月の豊橋記念で凡走したことが気になったようで「最近は壁にぶち当たっているような気がします」。

 

少し心配そうだったが、最後には「気にせずに突っ走ってほしい」とエールを送っていた。

 

 

 

記者ポケットメモ

１月に奈良ＦⅠ・デイリースポーツ杯を制したときの山口は、真っ赤な髪だった。

報道陣から「ＥＸＩＴの兼近大樹を意識した？」と尋ねられたが、首を振っていたのを記憶している。

 

今回の取材時は青髪にしていた。

「赤が思ったより明るかった」との理由で変色したようだが、直前に大垣で行われたルーキーチャンピオンに出場した他の同期は全員黒髪。

「みんなおとなしいですよね」。

 

 

 

風貌も少しやんちゃだが、レースぶりも同期の中ではやんちゃな部類。

父の山口幸二氏と同様にスターになれる要素は十分に持ち合わせている。

 

〝やんちゃ〟がいい方向に作用して、今後の競輪界をリードするトップレーサーへ成長することを期待したい。

 

関西競輪担当・森田新吾

 

 

山口拳矢（やまぐち・けんや）

１９９６年１月２６日生まれ、２５歳。

岐阜県大垣市出身。日大中退。

１６６センチ、７０キロ。

 

祖父（啓さん＝７期・故人）、父（幸二さん＝６２期・引退）、兄（聖矢＝１１５期）を追って競輪界へ。

２０１９年５月、日本競輪選手養成所に１１７期生として入所。

在所時は６２走で３２勝、２着１２回、３着５回で２位（早期卒業者を除く）。

 

２０年５月に小倉でデビュー。

同８月にＡ級２班、同９月にＳ級２班へ特昇した。

 

通算５８走で４５勝、２着４回、３着３回。

師匠は叔父の山口富生（６８期）

 

 

ウィナーズカップとは

出場選手は１着回数上位者を中心に選抜。

ＦⅠの成績上位者に優先出場権を与えてＦⅠ開催の活性化を図る。

 

選考基準は

①Ｓ級Ｓ班

②選考期間（２０年７～１２月）での１着回数上位者３０人

③東京五輪自転車競技トラック種目代表選手

④ＧⅡ・ヤンググランプリ２０２０出走者

⑤選考期間に２カ月以上ＪＣＦトラック種目強化選手（Ａ）に所属（開催時Ｓ級１班）

⑥選考期間でのＦⅠ決勝１～３着回数上位者（同数の場合は平均競走得点上位者）

 

 

デビューからの成績

【ルーキーシリーズ】

２０年５月　小倉ＦⅡ　１１【１】

６月　伊東ＦⅡ　１１【１】

 

【チャレンジステージ】

７月名古屋ＦⅡ　１①【１】

四日市ＦⅡ　１①【１】

８月　豊橋ＦⅡ　１①【１】

 

【Ａ級１、２班戦】

四日市ＦⅠ　１①【１】

９月名古屋ＦⅡ　１①【１】

和歌山ＦⅠ　１①【１】

 

【Ｓ級】

１０月　大垣ＦⅠ　１①落

京王閣ルーキー　【３】

１１月　岐阜ＦⅠ　１①【２】

福井ＦⅠ　１①【３】

１２月　伊東ＦⅠ　１①【１】

広島ＧⅢ　１１①【３】

２１年１月四日市ＦⅠ　２①【４】

奈良ＦⅠ　１①【１】

豊橋ＧⅢ　４２④６

２月　小倉ＦⅠ　１②【４】

３月　静岡ＦⅠ　１①【１】

大垣ルーキーＣ【１】

※丸数字は準決、白抜き数字は決勝成績