中学時代はソフトボールに打ち込み、高校から自転車競技部へ。自転車競技を知り、そこからガールズケイリン選手を目指したきっかけを教えてください。

中学生時代の熊谷選手

きっかけは、中学三年生のときに友達に誘われて参加した「ガールズサマーキャンプ（現：トラックサイクリングキャンプ）」です。自転車にブレーキが付いてないことや、足を固定されることに驚きましたが、それ以上に自転車のスピード感や楽しさに惹かれて、高校から自転車競技を始めました。

ケイリンの魅力は、選手間での駆け引きがあるところですね。自分から勝負を仕掛けて、作戦通りにレースが進んだときや勝てたときは本当に嬉しくて。その喜びが忘れられず、「職業にしたい！」「ガールズケイリン選手を目指そう！」と決めました。

全日本ジュニアケイリン３位など高校時代から実績を残されていますが、自転車競技との違いや、競輪選手になってから心境の変化はありますか？

競輪選手になってから感じているのは、『お客様の期待を背負って走る』という責任の重さです。大切なお金をかけて応援していただいていることを忘れずに、一走一走を大切に走るよう心がけています。

日本競輪選手養成所での練習や生活を振り返っていただけますか？

養成所の練習では、特にフォームを意識していました。高校時代はあまり気にせずに走っていましたが、養成所では早く走るためのフォームを教わり、少しでも風の抵抗を減らせるように意識して練習していました。

HPD教場での練習も印象に残っています。バンクで500ｍを4本、さらにジムトレーニングなど…かなり追い込んでいました。（HPD教場での練習がある）金曜日が一番キツかったですね。（笑）

6月3日、ルーキーシリーズ2023福井競輪場での優勝おめでとうございます！まずは率直な感想をお聞かせください。

高校時代から、『1番を獲る』ことを目標にしていました。このルーキーシリーズで優勝することができて、素直に嬉しいです！

決勝レースを振り返っていかがでしたか？

自分としては先行したかったのですが、自分から動けない展開になってしまいました。そこですぐに戦法を切り替え、しっかり脚をためて最後にまくれたのは良かったです。普段はレース中に焦ってしまうこともありますが、福井では冷静な判断ができました。

師匠の小泉俊也選手（岩手・77期）からはどんな言葉をもらいましたか？

また、周囲の反応はいかがですか？

師匠からはいつも「自分の走りをするように」と言われてきました。実は、優勝後にまだ師匠と直接話せていないのですが…予選までは自分の走りができていたので、師匠もきっと納得してくれているんじゃないかなと思います。（笑）

周りからは練習に行くたび「おめでとう」と言ってもらえて、「次も頑張ろう！」とパワーになりますね。同じ高校の先輩でもある香帆さん（高木 香帆選手〈120期･岩手〉 ）からも祝福の言葉をもらえて、すごく嬉しかったです。

今後、どんな選手になっていきたいですか？

世界で活躍できる選手になりたいです。そのためには、自分から積極的に動いて、レースに勝てる脚をつけていきたいなと思います。やっぱりオリンピックは憧れです。いつか出場できるように頑張ります。

今後の競走について意気込みを教えてください。

先輩方に遅れをとらないように、そして自分から仕掛けて1着を獲れるように頑張ります。

最後にファンのみなさまへメッセージをお願いします！

見てくださるファンの方に元気を送れるようなレースをしますので、応援よろしくお願いします！