ガールズケイリン公式サイト

“ミスターガールズケイリン”の異名を持つデイリースポーツ・松本直記者しか知らない、ガールズ選手の秘話や“いい話”を紹介します。

■前編はコチラ

デビュー当時、ガールズケイリンに大きな旋風を巻き起こした児玉碧衣だが、２年目、３年目と年を重ねると「普通開催では勝てるのにビッグレースで勝てない」、そんなレッテルを貼られることも多くなった。

児玉自身も新聞などで「もう取るぞ児玉！そろそろコレクション優勝」など期待感あふれる見出しを目にするとプレッシャーが襲い掛かり、優勝しなきゃと焦ることが多かった。

競輪場に入って、発走前に出走表を見れば「私が一番弱い」と思ってしまい、レースでは勝てないことが続いた。

初めてファン投票１位に選ばれた２０１７年

転機となったのは２０１８年８月にいわき平で行われたガールズケイリンコレクション・ガールズドリームレースだ。前年の２０１７年に続き２年連続のファン投票１位での選出。

明確な理由はなかったが前検日から開き直ってレースに臨めた。

「なるようになれ。負けたらしょうがない」と、今までと違う気持ちで臨んだ一戦。勝負所の最終ホームで６番手と苦しい展開だったが、焦ることなく最終２角から外に自転車を持ち出して踏み込むと、一気に前団をまくり切り１着でゴール。念願のガールズケイリンコレクション初優勝を達成したのだ。

「うれしかった。ようやくガールズケイリンコレクションを勝つことができてホッとしました」

振り返ればいろいろ考え過ぎていたのかもしれない。

考えることが苦手なはずなのに、プレッシャーにより自分のカタチを崩していたのだろう。

ノープランで「なるようになれ！」で走った結果がガールズケイリンコレクション初優勝につながった。

ビッグレース初優勝の効果はてきめん。レースに臨む姿勢、レースの勝ち方を手に入れた児玉は１１月のガールズグランプリトライアルを優勝、３回目の挑戦となった１２月のガールズグランプリ（静岡）も優勝した。

師匠の藤田剣次と

勢いは止まらず、２０１９年は５月松戸のガールズケイリンコレクションを優勝、１２月の立川でガールズグランプリ２連覇を達成。２０２０年も３月福井のガールズケイリンコレクションを優勝、１２月の平塚でガールズグランプリ３連覇の偉業を成し遂げた。

「開き直ってからですね。いわき平のガールズケイリンコレクションで『周りが強い、自分が弱い』とか考えず、『どうでもいいや』で走って優勝できたら、『こんなに勝てるのか』って感じ。レースに臨む姿勢、リズムをつかめました。バレーボールをやっていた時の話なんですけど、他校の監督から『児玉碧衣をリズムに乗せるな。１回リズムをつかむと止められなくなる』って言われている話を聞いたことがありました。自分では意識していないけど、そういうタイプなのかなって思いました」

２０１８年８月のガールズケイリンコレクション優勝からは名実ともにガールズケイリンのシンボルとして先頭に立ってガールズケイリンを盛り上げている。

１年を通してレースに参加。モーニング、デイ、ナイター、ミッドナイト。異なる時間帯のレースでも走り続けて、勝ち続けた。特にナショナルチーム勢に対しては闘志を前面に出してぶつかりあった。

その根底にはガールズケイリンを守っているプライドが誰よりもあるからだろう。

ガールズグランプリ３年連続優勝達成時

ガールズグランプリ３年連続優勝はまだ歴史の浅いガールズケイリンの中でも偉大な大記録だ。

「競輪は気持ちだと思うんですよね。もちろん脚力が同じくらいの時ですけど。２０１８年から２０２０年までガールズグランプリを３連覇できていた時は、気持ちも含めて全てがうまくはまっていたと思う。気持ちだけじゃなく、体も脚も自転車も日頃の行いも全てうまくはまって走れていた。

ガールズグランプリ、２回目の立川、３回目の平塚は、今だから話せるけど勝てるとは思っていなかったですからね。特に３回目は。『どうせ勝てないなら先行しよう』って気持ちで走っていたら前を走っていた（高木）真備さんが動いてきて、『あれあれあれ』って感じでいい位置が取れちゃった感じ。

勝ちたい気持ちが大事な時もあるし、開き直りも大事。これはレースの流れによって変わるから一概には言えないですけどね。自分は開き直りがうまくはまった感じでしたね」

３連覇後は目標がなくなり、たびたびモチベーションの低下に襲われた。

「３連覇の２０２０年の時は、まだＧⅠができるって話はなかったし、何を目標にするのか難しかった。現に（高木）真備さんもガールズグランプリを優勝したあと選手を辞めているし、気持ちは分かりますよ。でも私は辞めてもやることがないし、『ここで稼ぐしかない』って思って走り続けていた。

若い頃は賞金、賞金って頑張っていたけど、その頃のハングリーさがなかった。それよりも、『辞めても、やることもやりたいこともないし、ここで稼ぐしかないかな』って感じで過ごしていましたね」

２０２１年の３月松阪、８月いわき平のガールズケイリンコレクションで優勝すると、その後はビッグレースでの優勝から遠ざかってしまった。

２０２２年１２月に平塚で行われたガールズグランプリでは落車。人生初の骨折を体験。それも左鎖骨の粉砕骨折。筋肉に骨が刺さり、骨折の中でも痛みのレベルが強いケガを負ってしまった。

「めちゃくちゃ痛かった。落車は久しぶりだったし、骨折は初めて。いたねー（板根茜弥）が病院に付き添いで来てくれたけど、『痛い、痛い』って言っていたら『大げさだよ』って。でもお医者さんに聞いたら『骨が筋肉に刺さっているし、これは痛い』って言ってもらえて安心しました」

板根茜弥と

大きいレースは勝てなくなっていく。落車による大ケガ。このタイミングで引退を考えたことがあったのかと尋ねると「それはなかった」と答えた。

「引退を考えるのはこのタイミングではなかったですね。もっと後。この時は『ケガしている自分、格好いいかな』って思ったんです。私、アニメが好きなんです。アニメの主人公がケガをしてそこから復帰するとか、物語として良くないですか？ケガをして早く復帰したいって思ったし、ケガから復帰しても周りがあんまり期待していなかったから走りやすかった。ケガをしてから周りの見方も変わって走りやすかった。

今までは勝たなくてはいけなかったけど、ケガをして調子を戻していく中では負けても応援してもらえた。そのおかげで先行とかもしたし、少しずつ調子を上げていくことができました」

写真左から、尾崎睦、加藤恵、児玉

モチベーションになったことがもうひとつある。

２０２３年６月からガールズケイリンにＧⅠレースが新設されたことだ。

ＧⅠレースができたことにより、ＧⅠ優勝ならガールズグランプリ出場が確定する。

１月から１１月まで賞金を積み重ねる気の抜けない日々がガールズケイリントップレーサーたちの日常だったが、ＧⅠレースができたことで変わったのだ。

児玉も「ＧⅠができたことはモチベーションになりました。私はそんなにレースを走りたいほうじゃないし、今まではコレクションを勝ったとしても１１月のガールズグランプリトライアルが終わるまで気が抜けない。この状況がしんどかったし、すごいストレスになっていました。ＧⅠができたことで集中できるし、短い期間で目標を立てることができるし、いいモチベーションになった。２０２３年のこの時は落車をしてケガしていたので、このガールズケイリン初のＧⅠを勝ちたいって思いで復帰してから練習をしていました」

１２月の落車から半月。１月の久留米から復帰し、勝てないレースもあったが少しずつ復調した。

迎えたガールズケイリン初のＧⅠレースとなった第１回パールカップ（岸和田）は児玉碧衣らしいスピードを３日間披露して３連勝の完全優勝。ＧⅠ優勝とガールズグランプリ出場権を獲得した。

翌年４月には地元久留米でのＧⅠオールガールズクラシックの開催が決定。短いスパンでの目標設定を地元ＧⅠに決めたが、優勝までの道のりはいばらの道だった。

２月に胃腸炎で体調を崩して、１カ月以上レースに参加できなくなると、３月別府、同月取手のガールズケイリンコレクションで大敗。

「児玉碧衣限界説」が流れたが、きっちり地元ＧⅠに向けて立て直した。

走り慣れた走路で行われたＧⅠ戦も３連勝の完全Ｖ。堂々と３日間、主役を演じきった。

「最初で最後の地元久留米でのＧⅠだと思っていたし、絶対に優勝したいって思っていた。だから優勝できた時はホッとした。毎日声援もすごく多くて、地元バンクっていいなって思えたし最高の時間だった。優勝したあとは『おつかれさまでした』ってやり切った感じ。その後は違反訓練もあったし、難しい後半戦になってしまった」

２０歳でデビューした児玉碧衣も今年の５月で３０歳。

小学４年生で始めて高校３年生まで続けたバレーボールより、自転車に乗っている時間のほうが長くなった。

「久留米のオールガールズクラシックの前の２月に体調を崩した時はどうなるかと思いましたよ。若い頃、何日か練習を休んでも１日きっちり練習をすれば戻ったけど、２８歳になると無理。一度落ちた筋肉は簡単には戻りません。

デビューした頃はウォーミングアップの１分前に起きても体が動いたけど、今は３時間前に起きないと動かん（笑）。オールガールズクラシック決勝の罰則で黄檗山の違反訓練があり、どうせ黄檗山では練習ができないし、練習で戻すのに時間がかかるって思うとガールズグランプリにピークを持っていくことはできなかった」

練習不足は自分でも分かっていた。気持ちも乗らないまま参加した１１月の競輪祭女子王座戦で７着、６着、３着。引退も頭をよぎった。フワフワした気持ちのまま参加したガールズグランプリ２０２４。この舞台が児玉碧衣の気持ちにもう一度火を付けてくれたのだ。

レースは最終２角５番手からまくり勝負。佐藤水菜に合わされてしまい５着に敗れたが、ガールズケイリンをもう少し頑張ろうと気持ちが入った。

「ガールズグランプリ前は『もう辞めてもいいかな』って思いましたよ。でもいざ発走機に付くとやっぱりガールズグランプリに出るって格好いいし、すごいこと。ファンの数も桁違いだし、応援の量もすごかった。もちろん賞金も魅力です。もうちょっと頑張ってみようかなって思わせてもらいました」

写真左から、同期の尾崎睦、児玉、細田愛未

しかし一度狂った歯車はなかなかかみ合わない。頑張りたい気持ちはあるけれど、体が付いてこなかった。

今年に入ってからは今までの練習の貯金と経験の惰性で走っていた。それでも普通開催では結果が付いてくるが、ＧⅠで戦えないことは児玉自身も分かっていた。

そんな時にきっかけをくれたのは児玉碧衣の師匠である藤田剣次の姉・藤田志乃さんだった。藤田志乃さんは元々児玉のマッサージなどをしていたこともあり、児玉の良き理解者でもある。

「本当に気持ち入らないです。やばいでーす！みたいな連絡を志乃さんにしたら、『ワットバイク乗ろうか？練習着とシューズを持って家に来て』って感じで返信をもらった。それで志乃さんのところで（角）令央奈さんとワットバイクの練習をし始めた。それがオールガールズクラシックの１週間前。

令央奈さんにワットバイクのメニューを組んでもらって練習をしたら、オールガールズクラシックで準優勝。１週間の練習でこの結果が出るなら続けてみようってなった。自宅にワットバイクがあるから練習に行く時間も掛からないし、今の自分にはすごく合っている練習法。今のところ毎日続けることができています」

上がりタイムも良くなり、練習の成果は成績に表れた。

６月のパールカップ予選は組み立てミスと敗因は明確。残り２走をしっかり１着でまとめていて、明らかに状態は上がっている。

奥井迪と

９年連続ファン投票１位で迎えるＧⅠ・第１回女子オールスター競輪へ準備は整った。

オールスターは児玉碧衣にとって大事な大会。運命を変えたレースである。

なかなか勝つことのできなかったビッグレース。その扉を開けたキッカケの大会だ。

「オールスターは自分にとってターニングポイントの舞台。毎年ファン投票の結果はビクビクしている。今年はもう１位は無理だろうなって思っても、ここまで毎年１位で選んでもらえている。これはファンの人のおかげ。どのレースよりファンの人のために走りたいと思って臨んでいる」

選手を辞めたい衝動に駆られる時もあるが、最近はガールズケイリンの仲間との関係も大事だと思っている。

「ガールズケイリン、いいですよね。先輩、同期、後輩と仲間っていいなって思う。この前の京王閣で６００勝をした時、レース後なのにみんな自分のために集まって写真を撮ったり、名前を書いたタオルをプレゼントしてくれた。もちろん走っている時は敵だけど、それ以外の時は練習の話をしたり、旅行に行ったりできる関係。仲間っていいなって思います」