ガールズケイリン公式サイト

“ミスターガールズケイリン”の異名を持つデイリースポーツ・松本直記者しか知らない、ガールズ選手の秘話や“いい話”を紹介します。

中野咲は静岡県静岡市の出身。４歳上の姉と２人姉妹。小さい頃はやんちゃで大人用の自転車に乗って壁に激突したり、トランポリンから落ちたり、無茶なことばかりして常にケガばかりしている女の子だったそうだ。

小・中学校は国立静岡大学教育学部附属静岡小学校、中学校へ進学した。友だちに誘われたことをきっかけにテニスと出会い、熱中していく。

「中学から硬式テニス部に入りました。最初はとても難しかったけど、続けていくともっとうまくなりたい！という気持ちになりどんどんテニス中心の生活になっていきました」

高校は宮城県仙台市へ。仙台に決めたのはテニスのための環境があったからだ。

「有名なプロコーチに指導を仰ぎたいと思い、高校は仙台に行きました。この頃の夢はプロテニスプレイヤーになること。テニスに打ち込んでいました。高校にテニス部はなかったのでインターハイには出られなかったけど、宮城県の代表として国体や日本選手権に出ることはできた。ただ練習はキツかったですね。ケガも多くなってしまった。手首を痛めてしまいラケットが握れない時期もありました」

プロテニスプレイヤーになる夢はあった。しかしケガの影響もあり高校卒業後の進路に迷っていた時期に地元静岡に帰ると、急に父から競輪場に行ってみないかと誘われた。

競輪は見たことも聞いたこともなかったが、とりあえず行ってみるかと軽い気持ちで競輪場に向かうと、その気持ちは一気にヒートアップ。生で見た競輪の迫力に魅了されてしまったのだ。

「初めて行った静岡競輪場。ガールズケイリンが開催されていました。長澤彩さんが１着を取ったレースでした。レースを生で観戦したらとてもエキサイティングで衝撃を受けました。見ているうちに、自分も挑戦してみたいって思いました」

ケガの影響もあり、テニスを続けるかどうするか迷っていた中野咲に刺さりまくったガールズケイリン。競輪場を出て自宅に帰ると、どうやったら競輪選手になれるのか、ガールズケイリンについて調べまくった。

身近に競輪関係者はいなかったが、父が懸命に競輪選手への道をいろいろと探してくれた。その中で見つけてきてくれたのが、『アイシック健身塾』だった。

１１０期の適性試験まで時間は２カ月しかなかったが、アイシック健身塾スタッフの献身的なサポートのおかげで試験突破の道筋が見えたそうだ。

「アイシック健身塾のスタッフの人がワットバイク、パワーマックスやジャンプ、ウエイトトレーニングなど、適性試験合格に向けて、いろいろ教えてくれました。自分も自宅がある静岡からアイシック健身塾がある沼津まで電車とバスで通ってトレーニングをしていました。アイシック健身塾がなかったら、私は競輪選手になれていなかったと思います。今もその時のご恩を忘れたことはありません」

父が探してきてくれたアイシック健身塾のトレーニングが中野にフィットし、適性試験は無事合格。競輪選手としての第一歩を踏み出すことに成功した。

１１０期の同期と。写真左から佐々木恵理、鈴木奈央、中野、板根茜弥

自転車経験のない中野にとって日本競輪学校（現・日本競輪選手養成所）の１年間は苦労の連続だった。

「自転車は素人だったので大変でした。入学してすぐの３キロサーキットトレーニングでスピードのコントロールができずに下りの急カーブで転んで大けがをしました。鎖骨、両手首の骨折、前歯が折れ、口の中も8針縫いました。その後も記録会の前に落車することがあり大変でした。でも１１０期の仲間が本当に楽しくて、苦しい時期も乗り切ることができました。笑ってはいけない場面で変な顔をして笑わせてきて、一緒に怒られたこともいい思い出になっています。ほとんどはみのまりさん（蓑田真璃）さんが原因です…」

在校時は競走訓練で１勝もできず、成績は２２人中２０位。

それでも１年間、同期とかけがえのない時間を過ごし、訓練したことは中野にとって宝物だ。