ガールズケイリン公式サイト

“ミスターガールズケイリン”の異名を持つデイリースポーツ・松本直記者しか知らない、ガールズ選手の秘話や“いい話”を紹介します。

國村美留莉は山口県防府市の出身。父はＳ級でも活躍した國村洋（８０期）で、２歳下の弟と２人きょうだい。小さな頃から運動神経がよく、活発な女の子だった。

「幼稚園から小学４年生まで水泳、小学４年生から６年生までバレーボール、中学に進学するとソフトテニス部に入って運動中心の生活。勉強は好きじゃなかった」

高校進学の進路を決めるタイミングでは、親元を離れることも考えていたが、父の勧めもあり自転車競技部のある山口県立防府商工高校へ進むことになった。

「夢はいろいろ変わっていたけど、中学生の頃は歌手になりたいって思った時期があった。東京に行くことも考えました。でも小さい頃からガールズケイリンの選手になるという夢もありました。進路に迷っている時期にお父さんから『ガールズケイリンの選手になって有名になったら大好きな芸能人にも会えるよ』って言われた。当時はＡＡＡが大好きでガールズケイリンの選手になったら会えるんじゃないかと思って、自転車競技部がある防府商工に進むことを決めました。あとガールズケイリンの選手になったら勉強をしなくていいかなって思いもありました（笑）」

防府商工高校に進学すると、目的だった自転車競技部に入部。ガールズケイリン選手になることを夢見て、部活動中心の学生生活を送った。

「自転車競技部に入っても１年生はあんまり乗らせてもらえないけど、自分はお父さんが選手だったので、部活がない時にお父さんの練習について行って競輪場でバンクを乗らせてもらいました。これはとても恵まれていたと思います。当時は自転車に乗り始めたばかりだったので、乗ることもすごく楽しかった」と自転車との出会いを振り返った。

高校時代の３年間は自転車競技の大会にも多く出場した。

「女子の自転車競技人口が少ないこともあるけど、中国地区の大会では結果が出て、全国大会にも行くことができました。でも最後のインターハイは一度もエントリーしたことのないスクラッチに出て、ボロボロの成績でした」

高校３年生の夏が終わると、受験モードに突入。高校卒業見込みで日本競輪学校（現・日本競輪選手養成所）１１６期を受験した。しかし結果は不合格だった。

「１１６期の試験は自信が全くなかったけど、なぜか１次試験が受かった。１０００メートルも２００メートルのタイムトライアルも厳しいと思っていたけど、１次試験を突破できた。でも勉強はやっぱり苦手で試験の手応えもなく、１１６期の２次試験で落ちてしまいました。２次試験合格に向けて学習塾に通って詰め込んだけど、勉強すると眠くなってしまうのでダメでしたね」

１１６期の合格者名簿を見ると、一緒に高校時代に自転車競技で汗を流したメンバーたちが合格していた。不合格のショックは大きかった。

「目の前が真っ暗でどうしようって感じでした。自分の中では３月に高校を卒業して、５月から競輪学校に入る未来しかなかった。不合格で浪人ってことは毎日練習だしどうしようと思って呆然としていました」

それでも現実を受け入れて１１８期の試験合格に向けてすぐ動き出した。

「歌手になりたいって夢を追いかけることはなかった。高校進学の時、競輪選手になると決めて防府商工に入ったし、試験に落ちたから目標を変えることはなかった。浪人生活はあっという間の１年間でした」

両親は１１８期の試験合格に向けて練習をサポートしてくれた。

父であり師匠である國村洋はレースがない時は朝から晩まで練習に付き合ってくれた。

父がいない時は兄弟子の清水裕友（１０５期）が稽古をつけてくれた。

実家住まいだったこともあり、家事全般は母が面倒を見てくれた。

「周りに恵まれていました。両親はアルバイトをしなくていいから、とにかく練習に集中しなさいと言ってくれました。あとは清水君にはお世話になりました。自分の練習があるにも関わらず、浪人中の自分の練習もみてくれました。本当に強くて格好良くて頼りになる兄弟子です。いい環境で練習をしていたので、２回目の試験は実技に関しては自信を持って臨めました」