競輪界最強の9選手“S級S班”。

約2,200名いる競輪選手の中で「GⅠ優勝」と「獲得賞金」でその座を勝ち取った者だけが君臨できる、競輪界の最上位ランクです。

 

2023年S級S班の9選手をインタビューで紹介します！

第3回目は、守澤太志（もりさわ・ふとし）選手です。

 

 

 

仕事として選ぶなら絶対に競輪選手

 

秋田県大仙市の出身で、幼い頃からスキーをやっていました。

小学生の頃に「アルペンスキーをやりたい」と両親に頼んでチームに入りました。

中学では部活で野球、冬はアルペンスキーをやっていました。

 

野球・アルペンスキーのどちらも、中学までで区切りを付けようと思っていたんです。

当時、“テニプリ”（テニスの王子様）が流行っていたので、「高校ではテニスをやりたい」と親に言ったら、「そんなもんで決めるな！」と怒られました…笑

 

スキーをやっていたので「足腰も他の人と比べて強いだろう」と思い、自転車競技を始めることにしました。

僕は圧倒的に長距離種目が得意で、ポイントレースやロードレースをやっていました。

高校卒業後は明治大学に進学して、国体ではポイントレース、インカレではロードレースで優勝できました。

 

 

競輪の道に進もうと思ったのは、「完全に“お金”」です笑

ロードを海外でやっていくのも大変だし、現実的にそこまで稼げるものでもないので…。

「仕事として選ぶなら絶対に競輪選手」だと思い、競輪学校（現：日本競輪選手養成所）を受験しました。

 

 

しっかり自覚を持って

 

競輪学校で掲げたデビュー後の目標は、「S級に上がること」。

もともと短距離の才能が無かったので、通用するとは思っていませんでした。

（A級3班の）チャレンジレースを半年間走り、レインボーカップ（チャレンジファイナル戦）で※特別昇班。

※A級3班の選手が3開催連続で完全優勝するか、「レインボーカップチャレンジファイナル戦」で3着以内に入着した場合、ただちにA級2班に昇班できる制度。

その後、A級戦を1年間走ってS級に上がり、「頑張ったな〜」という感じでした。

 

大学時代にお世話になっていたコーチから、「絶対に“追い込み”が良い」と言われていたんです。

自分でも「“自力”では通用しない」と感じていたので、どこかで一区切り付けて、“追い込み”に転身しないといけないと思っていました。

 

 

S級1班になった頃からは番手を回るようになりました。

技術も無く、いきなり“追い込み”になったので、落車もしましたし、失格もたくさん経験しました。

でも、その道しか無かったんです。

だから「続けるしかない」と思っていました。

 

2016年の久留米記念で、初めてGⅢを優勝しました。

連携した新田（祐大）くんがとてつもなく強くて、「みんなが新田くんを見ていた中で“優勝しちゃった”」感じでした。

 

レースが終わってから、新田くんに「これからはしっかりと自覚を持って」と言われたんです。

その一言で、気持ちに変化があったことを覚えています。

 

 

毎年グランプリに出るために

 

 

僕は、はじめからすごい選手でもなかったので、SSになれただけで“奇跡”だと思っていました。

「どうせ1年で終わるんだろうな」とも思っていましたが、実際にSSとして走ると、気持ちもレースへの臨み方も変わりました。

 

赤いレーサーパンツを履いていると、開催中に何をしていても、周りの選手からめちゃくちゃ見られるのを感じます。

以前までは僕もSSの選手をそういう目で見ていましたしね。

 

「このレースでどうやって勝つんだろう？」という番組でも、オッズを見るとお客様は自分の車券を買ってくださっている。

 

「絶対に無様なレースはできない」

「何とかして勝ちたい」

 

その気持ちの積み重ねで、やってきました。

「1戦1戦しっかりと走る」という気持ちで毎回挑んできたことが、いまに繋がっていると思います。

 

 

SSも3年目になりました。

ですが今更、威厳を出そうと思っても出ないんですよ、これが笑

「何か一つくらいキャラを立てないと」と思って、髪色でアピールしています笑

 

いまは毎年、グランプリに出ることが目標です。

タイトルを獲れたらいいんですけどね…笑

1戦1戦、良い着を取って、賞金を稼いで、またグランプリに近づけるように頑張ります！