初優勝、結婚、出産を経て、ガールズケイリンに戻ってきた元砂七夕美の今に注目する。

 

 

小学生のときにトライアスロンを始め、奈良県立榛生昇陽高校時代に自転車競技・中長距離種目で活躍。

 

高校卒業後、現役で日本競輪学校（現：日本競輪選手養成所）１０８期生として入学。

児玉碧衣、尾崎睦とスターぞろいのガールズケイリン４期生として２０１５年奈良でデビュー。

 

デビュー戦から決勝に進出し、順風満帆に選手生活をスタート。

 

右：尾崎睦

 

レース以外でもキュートなルックスがファンや関係者の目に留まり、ガールズケイリンオフィシャルポスターに採用されるなど多方面で活躍した。

 

持病の腰痛の悪化により、結果が出ず苦しい時期も続いたが、２０１８年８月のＧⅠ・オールスター競輪（いわき平）のアルテミス賞にファン投票１４位で出場。（結果５着）。

 

ファンのおかげでモチベーションが上がったと話す。

 

「デビューして同期も活躍していたし、早く優勝したい気持ちもあったけど、なかなか結果がでなかった。

ファン投票でアルテミス賞に選ばれる前は気持ちが本当に落ちていましたよ。

 

『もう選手やめようかな』とも思ったけど、ファンのみなさんに１４位に選んでもらい、アルテミス賞に乗れたので、もう一度頑張ってみようと思えた。

 

本当にファンのみなさんのおかげで立ち直れました」

 

 

アルテミス賞以降はコンスタントに決勝進出を積み重ね、初優勝は時間の問題だった。

 

優勝は、劇的なタイミングに。

デビューから４年、２０１９年７月１０日。

普段の練習で汗水を流し、走り慣れた奈良バンクで初優勝を達成した。

 

「あの奈良はいろいろありました（笑）。

ガールズケイリンフェスティバルの裏開催（競走得点上位の選手が不在の開催）で地元戦。

緊張したけど、気合は入っていましたよ。

 

でも予選２走が空回りし過ぎました。

３、５着でギリギリの決勝進出。

決勝はもう吹っ切れていましたね。

狙いすぎても勝てないし、力まず走りました。

 

そうしたらいつもより余裕があり、外を踏んで鋭く伸びて優勝できた。

本当にうれしかったですね、初優勝が地元でよかったです」

 

 

初優勝からすぐの２０１９年７月１３日に長年交際を続けていた中野彰人との結婚を発表した。

 

「狙っていたわけではないけど、タイミングがバッチリでしたね。

７月１４日が自分の誕生日、１２日があっ君（中野）の誕生日。

どちらかの誕生日より、2人の間がいいよねって話していたので、１３日になった。

自分の初優勝はあとから付いてきた。

でも優勝できたしいい記念になりました」

 

中野との交際は元砂の一目惚れ。

「デビューしてすぐの開催が一緒。『この人好き！』ってなりました。

好きなタイプは１７０センチくらい身長がある人でヒゲはない人がよかったのにあっ君は真逆でした」とニコニコしながら話してくれた。

 

「子供はずっと欲しかった」と話すように、２０１９年１０月から休養に入り、２０２０年１月に妊娠を発表。

７月７日第1子の女の子を出産した。

 

左：中野彰人

 

「出産予定日は６月だったのに、７月７日の七夕の日に生まれてきてくれた。

自分の名前に七夕（七夕美）が入っているし、すごく偶然ですよね。

子供は本当にかわいい。ただ育児は大変でした。

最初は全くわからないし、慣れるまで時間が掛かった。

少し育児に慣れてから選手復帰への計画を立てました。

 

子供の首がすわって、９月くらいから練習を始めました。

最初は育児と練習の両立がうまくいかなかったので、軽めの練習に切り替えた。

 

家で飼っているワンちゃんとの散歩、駆け足から。

体力が戻った年明けくらいからバンクで練習。

最初は３日に１回。それが２日に１回と少しずつ戻していきました」

 

 

２月１９日に奈良競輪場で６カ月以上欠場した選手が復帰時に受ける走行能力調査に挑み、レース復帰が決定。

３月１５～１７日の奈良で現場復帰をした。

 

走行能力調査の様子

 

復帰戦は７，５、４着。

復帰２場所目の豊橋も５、６、２着。

豊橋最終日は差し脚を伸ばして車券に貢献。

ここからペースアップしてくるはずだ。

 

「結婚するときから子供を産んでも選手に戻るつもりでいたんです。

レース参加中、子供の面倒は親に見てもらっている。

 

自分は小さいころから自転車が大好きで、競輪選手になった。

競輪選手の仕事が好きだし、選手を辞める選択肢はなかった。

 

発走機に付くまでは緊張もするし、嫌だなって思うんです。

でも号砲が鳴って走り出すと楽しい。

前の選手に付いて行けたらうれしいし、その感覚を早く取り戻したいですね。

 

育児もしながら、練習もして、まずは決勝に乗りたい。

ガールズケイリンには先輩のママさんレーサーもいっぱいいる。

同期にも溝口香奈さんや遥山（旧姓梅田）夕貴さんがいる。

いろんな話を聞いているし、頑張らないと」

 

 

 

自転車が好きでガールズケイリンで走ることが大好きな元砂七夕美。

 

抜群のレースセンスと追走技術で結果を出していただけに、出産のブランクは大きいはずだが、走りながら感覚が戻れば、また決勝の常連に戻る日は近いはずだ。

 

 

 

 

元砂七夕美　Nayumi Motosuna

誕生日：1995年7月14日
期別：108期
身長：164cm
ホームバンク：奈良競輪場

 

 

松本直　Suguru Matsumoto

誕生日：1979年5月1日
所属：デイリースポーツ(競輪記者歴13年)