小さなころから競輪が身近な環境にあった。

 

叔父（瀬口孝一郎・２３期・引退）、いとこ（瀬口慶一郎・７７期）が競輪選手として活躍。

兄（誠一郎・８５期）も００年８月にプロデビュー。

中川諒子にとってプロスポーツ選手は憧れの存在だった。

 

しかしガールズケイリンができるのはまだ先の話。

学生時代はウエイトリフティングに熱中した。

 

「小さいころから競輪ってものは知っていましたよ。

自分が男だったら競輪選手になりたいと思った時期がありました。でも女子の競輪はなかった。

高校時代はなにかスポーツをしたいと思っていて、ウエイトリフティングを始めたのはフィーリング。

成績が良かったのは競技人口が少なかったから」と笑いながら話す。

 

 

高校卒業後、早稲田大へ進学。

東京ではアパートと大学の往復で自転車を使った。

「自転車に乗るのは好きでしたね。よく自転車で出掛けることもあった」

 

大学卒業後はＪＲ九州へ就職。

車掌などいろんなことをして、仕事への不満は全くなかった。

 

 

ガールズケイリンへの挑戦は、２つ上の姉からの電話がきっかけだった。

 

「姉から電話で『スポーツ新聞にガールズケイリンが再開って出ているよ』って言われて。ガールズケイリンをやりたいって思いました。

よく兄（誠一郎）がきっかけでしょうと言われるけど、そこは姉なんですよ」と説明する。

 

選手を目指すと決めたものの、ガールズケイリンはまだ始まっていない段階。

自転車経験は大学とアパートの往復だけ。

 

未経験の状態からどうすれば試験に受かるのか全く見当が付かなかった。

 

兄は最大限の協力をしてくれたが、現役の競輪選手。

月に２～３本のあっせんが入れば、一緒に練習する時間は限られてしまう。

 

そこでインターネットでいろいろと検索をすると、弥彦競輪のサイトにたどり着いた。

「クラブスピリッツ」の存在だ。

 

競輪選手を目指すアマチュアの面倒を見てくれるところを発見。

兄に相談した。

 

兄と同期同学年の藤原憲征が新潟で選手をしていたこともあり、師匠になってくれることになった。

熊本から遠く離れた新潟へ単身で乗り込み、試験合格へ向けて本格的な練習を始めた。

 

 

流れている血は競輪一家の血。

自転車に乗り始めると才能は一気に開花。

 

日本競輪学校（現：日本競輪選手養成所）の１０２期（ガールズケイリン１期生）として合格。

在校成績３位で卒業した。

在学中にはナショナルチームの活動にも参加。

世界選手権、ワールドカップと海外遠征も経験した。

 

 

プロデビューは２０１２年７月６日・京王閣競輪場。

兄の存在もあり、マスコミ、ファンの期待は膨らんだ。

 

予選２走を連勝し、決勝は２着。

デビュー戦完全Ｖこそ達成できなかったが、デビュー３場所目の平塚で初優勝。

年末にはガールズグランプリにも出場した（４着）。

 

以降も普通開催では決勝進出を積み重ね、コレクション、グランプリにも出場を続けたが、２期、３期、４期と選手が増えてくると、勝つこと、ビッグレースへの出場が段々遠のいていった。

 

 

大きなケガも経験した。

１５年５月の取手では股関節、１９年１１月いわき平では骨盤を負傷した。

 

「取手で落車したときは打撲がひどかったくらいで動けていた。

でもいわき平のときは苦しかった。

福島の病院に１カ月入院することになり、いろいろ考える時期でした。

 

落車した当日の夜、このまま選手を辞めたくないって思った。

安定した仕事を辞めて、競輪選手になった。

保証はないけど、競輪選手には夢がある。

落車は痛かったけど、振り返るといろんなことを考えるいい時間になりましたね」

 

 

２０年６月の小倉で戦列に復帰。

復帰２場所目の玉野は決勝進出を逃すも、最終日一般戦で１着をゲット。

しっかりレースで動いて脚を戻して、復活の階段を一段ずつ登っていった。

 

今年に入ると３月防府で１９年８月久留米以来の優勝を達成。

以降も３月小倉、４月高知、６月前橋と優勝を積み重ね、７月には１９年７月以来２年ぶり６回目のガールズケイリンフェスティバルに出場する。

 

「いわき平で落車したとき、寝たきりだったので、本当にいろいろ考えることができた。

いままでも頑張っていたつもりだけど、もう少し練習への取り組み方を変えてみようと思った。

ケガから立ち直りたい。ケガをしたけど上のステージを目指したいと思った。

 

もう一つ、きっかけになったのは、今年１月平塚のコレクショントライアル。

久しぶりに大きなレースへ参加して、ギリギリだけど決勝に乗れた。うれしかった。

 

その開催には同期の（荒牧）聖未がいて、聖未は決勝２着で５月のコレクションの出場権が取れた。

普段から聖未とは仲がいいし、いろいろ話をするので、自分のことのようにうれしかったし、２人で喜んだ。

 

聖未はライバルでもあるけど、応援していたし、自分にも刺激が入った。

その後の開催で優勝することができたので、平塚はきっかけの開催になりましたね」

 

 

久しぶりのビッグレース参戦も楽しみだが、中川にはもう一つの夢がある。

地元熊本競輪場でレースを走ることだ。

 

 

熊本競輪場は１６年４月の地震で大きな被害を受けてしまい、再開のめどがなかなか立たなかった。

しかし先日、熊本市長が競輪場の再建を正式に表明。

２４年度の再開を目指していることが発表された。

 

中川にとってもうれしい知らせだった。

 

「自分は新潟支部所属のときに、熊本で２回（１３年８月、１５年５月）走ることができた。でも２回とも決勝が２着と悔しい結果で終わっている。

だから熊本が再開して開催に参加できることになれば、優勝したいですね。

 

１７年１月に新潟から熊本に戻って、最初のころは（田仲）敦子しかガールズがいなかったけど、最近は橋本佳耶、村田奈穂、西島叶子に５月にデビューした中村鈴花とメンバーが増えた。

 

ガールズの仲間がいると練習も盛り上がるし、モチベーションが上がる。

年齢は重ねたけど、体はまだ若い。パワーアップできると思っている。

 

熊本競輪場が再開するのが３年後。

そのときに優勝することが今の夢であり目標です」

 

 

大きなケガをきっかけに、意識を変えて好成績に結び付けた中川諒子。

 

次は熊本競輪再開をきっかけにさらなる高みを目指していく。

 

 

 

 

中川諒子　Ryoko Nakagawa

誕生日：1984年5月29日
期別：102期
身長：166.9cm
登録地：熊本県

 

松本直　Suguru Matsumoto

誕生日：1979年5月1日
所属：デイリースポーツ(競輪記者歴13年)