※この記事は、2020年3月31日付けのデイリースポーツ「KEIRIN屋」に掲載されたものです

デビュー以来初ビッグレース！！ 116期旋風起こす

来月19日 西武園 第2回ガールズフレッシュクイーン

今回のKEIRIN屋は、デビュー2年未満のガールズが激突する第2回ガールズフレッシュクイーン(4月19日・西武園)に出場する山口伊吹(20)＝長崎・116期・L1＝、久米詩(20)＝静岡・116期・L1＝の2人を特集。
昨年7月のデビュー以来、初めて臨むビッグレースへの意気込みを聞いた。

(取材、構成＝松本　直)

攻めて女王戴冠よ　山口伊吹

人気も実力も急上昇中の山口伊吹

合宿で精神強化
人気急上昇中の山口が次代を担うスター選手の登竜門で2代目チャンプの座を虎視眈々(たんたん)と狙っている。
昨年3月に在校成績1位で日本競輪学校(現・日本競輪選手養成所)を卒業。
鳴り物入りでデビューしたが、最初は先輩たちの厚い壁に阻まれた。
デビュー戦はいきなり最下位の7着。
先行すらさせてもらえなかった。

「同期だけで走っていた学校時代とはレースが全く違いました。思い通りに走れなくて悔しい思いをした。『116期全員辞めちまえ！』ってヤジを言われた。在校1位の自分がふがいないことで同期にも申し訳なかったし、すごくつらい時期でした」
とデビュー当時を振り返る。

ネガティブになっていた山口の転機はツイッターだった。
「113期の植原(琢也)さんが『植原、そんなに強くないんだ』みたいなことをつぶやいていたのを見て、スッと楽になった。自分もそんなに強くない。一つ一つやれることを頑張っていこうと思えた。そこから自然に走れるようになったんです」

力みが取れれば結果が付いてきた。
11月防府で初優勝を決めると、その後も決勝進出が続き、フレッシュクイーンの出場権をつかみ取った。
「デビューして最初の目標がフレッシュクイーンに出ることだった。出場権が取れたので、ここからは優勝を目指して頑張る」
と意気込む。

3月4日から18日の日程で、親交のある先輩レーサー・簗田一輝の元へ出向き、合宿を敢行。
脚力だけでなくメンタル面も鍛えた。
「最近は仕掛ける勇気が足りなかった。簗田さんは気持ちが強い選手。一緒に練習をして刺激をもらえたし、普段と違う環境で練習してリフレッシュできた」
合宿の成果を振り返った。

合宿直後の3月久留米ではナショナルチームに所属している太田りゆに先着。
静岡合宿の成果は抜群だ。
フレッシュクイーンでは先輩相手でも気後れすることなく攻め上げて、116期旋風を巻き起こすつもりだ。

山口伊吹(やまぐち・いぶき)
1999年8月24日生まれ、20歳。長崎県松浦市出身。県立鹿町工高卒。
161センチ、55キロ。
日本競輪学校116期生として19年7月大宮でデビュー。
通算成績は54走14勝、2着9回、3着12回。優勝は1回。
通算獲得賞金額は592万100円(27日現在)。

久米詩　自力勝負

愛らしい笑顔が魅力的な久米詩

S級父譲りのセンス生かす
選考順位7番手でギリギリ滑り込んだ久米。
父はかつてS級の競輪選手として活躍し、今は日本競輪選手養成所で教官をしている康徳さん。
目元はそっくりで一目で親子とわかる。
センスあふれるレース運びもDNAのなせる業だろう。

「フレッシュクイーン出場はデビューしたときの目標だった。出場できるのはうれしい」
と喜ぶが、現状には全く満足していない。

昨年7～12月の優勝2回(10月大宮、11月松戸)は同じくフレッシュクイーンに出場する吉岡詩織と並んで116期最多だったが
「展開に恵まれて優勝しているだけ。予選で大きな着を取ってしまい、決勝に乗れないこともある。今年は自分の力で勝ちきれるようになりたい」
と明確な目標を掲げる。

レベルアップへ向けて、今後は出稽古も検討している。
普段の練習は日本競輪選手養成所がメイン。
「フレッシュクイーンまでには間に合わないけど、石井寛子さんのいる京王閣で練習をしてみたい。自分は学生時代テニスをしていたので、自転車経験が少ない。寛子さんは自転車経験が豊富だし、勉強になることが多いと思う。時間が合えば行ってみたい」
と話す。

彼女の持ち味は機動力。フレッシュクイーンでも戦法に迷いはない。「2月に西武園を走れたのは有利。バンクの特性をつかめた。自分の力を出し切ることに集中したい」と自力勝負に徹する構えだ。セールスポイントの速いSを決めて、好位確保し、積極策でタイトル奪取を目指す。

久米　詩(くめ・うた)
1999年9月3日生まれ、20歳。京都府向日市出身。私立園田学園高卒。
160センチ、60キロ。
日本競輪学校116期生として19年7月奈良でデビュー。
通算成績は56走10勝、2着10回、3着16回。優勝は3回。
通算獲得賞金額は596万1000円(27日現在)。

114期勢が中心 柳原V筆頭、佐藤違い見せつければ

2年連続出場となる柳原、佐藤の114期勢が中心になる。
柳原は18年10月に引退したGⅠウイナー・市田佳寿浩氏の指導で着実にステップアップ。
今年は優勝こそ3月福井の1回だけだが、予選での1着は目立っている。
スピードある自力脚は優勝候補の筆頭だ。

佐藤は昨年後半に腰痛が出てしまい、勢いが止まっている。
しかし、ガールズグランプリ出場経験があるのは佐藤だけ。
底力と、戦ってきたステージの違いを見せつければ、あっさり優勝する場面もある。

初出場の116期勢は山口、吉岡が狙い。
山口はしぶとく踏める脚がある。好位確保なら逆転まで狙える。
吉岡はダッシュ力が武器。長い距離を踏む展開では苦しいが一瞬の切れ味は見逃せない。
野本は自在戦、比嘉はマーク策、久米は速いSを生かした前々戦でレースに臨む。

◆ 第2回ガールズフレッシュクイーン(4月19日 西武園)

◆ ガールズフレッシュクイーン
次代を担うスター選手の登竜門となるレースの開催を目的に19年に創設。
デビュー2年未満のガールズ選手から品性、技能ともに優秀な選手を選抜して実施する。
出場選手は日本競輪学校(現日本競輪選手養成所)114、116期の中から選考期間(19年7～12月)の平均競走得点上位者を選抜。
また、選考期間内の出走回数が24走未満でも、国際大会に出場した選手は運営調整部会の審議により出場が可能。