※この記事は、2021年3月19日付けのデイリースポーツ「KEIRIN屋」に掲載されたものです

 

 

 

デイリースポーツ「KEIRIN屋」
デビューからわずか10ヶ月でGⅡ出場！競輪界の「華麗なる一族」山口拳矢特集

 

 

今回のＫＥＩＲＩＮ屋は山口拳矢（２５）＝岐阜・１１７期・Ｓ２＝を特集。

 

ＫＥＩＲＩＮグランプリＶ２の山口幸二氏（引退、現競輪評論家）を父に持ち、昨年５月にデビュー。

４カ月後の９月には負け知らずの２４連勝でＳ級２班に特別昇級。

トップクラス相手でも互角の戦いを演じており、最上位ランクのＳ級でも既にＶ３を挙げている。

 

２５日開幕のウィナーズカップ（松阪）では、デビューからわずか１０カ月でＧⅡ初出場。

祖父、父、兄を追って競輪界に飛び込んできた２５歳のホープを直撃した。

 

（取材、構成・森田新吾）

 

 

競輪界の『華麗なる一族』に生まれ育った山口。

祖父、父、兄を追って、昨年５月にデビューした。

 

日本競輪選手養成所時代の成績は２位。

その実績通り、デビュー戦から好走。

８場所連続完全優勝を成し遂げ、わずか４カ月でＳ級２班に特別昇級した。

 

Ｓ級初戦の大垣ＦⅠも無傷で決勝に進出。

２６連勝で臨んだ決勝は落車して連勝は止まったが、１２月の伊東ＦⅠでＳ級初優勝。

初のＧⅢ出場となった広島記念で決勝３着に入り、今年１１月に行われる競輪界最高峰のＧⅠレース・競輪祭（小倉）の出場権を早くも手に入れた。

 

今年に入っても快進撃は続き、１月の奈良ＦⅠ・デイリースポーツ杯、３月の静岡ＦⅠで優勝。

さらに直前の大垣ルーキーチャンピオンレースも制して１１７期の頂点に立った。

 

 

 

「ここまでまずまずとは思います」と話すが「９車の経験があまりにも少ないんですよね。ＧⅢ以上ではなかなか厳しくて…」と口にした。

 

新型コロナウイルスの影響で、ＦⅠ以下の開催は７車立てが主流。

相手が少ないと、多少のごまかしは利くが、９車立てが基本のＧⅢだと、経験値の少ない選手はどうしても戦いにくい。

それをしっかりと察知して、対策を練っている。

 

ＧⅡ・ウィナーズカップは山口にとって初めてのビッグレース。

「記念を走って周りの選手が強いことは分かりました。どこまで勝ち上がれるか、頑張るだけです」。

強心臓ルーキーと思われがちだが「すごく緊張していますよ」と本音もチラリ。

 

ＫＥＩＲＩＮグランプリＶ２でレジェンドレーサーとして知られる父を抜くには、グランプリを３回も制覇しなくてはならない。

「そんなことを口にするのはおこがましいですよ。もっともっと実績を積んでからです」。

 

父譲りのレースセンスを武器に、競輪界の頂点へ着実に歩みを進める。